El aceite de oliva es uno de los alimentos más apreciados gracias, entre otras cosas, a los numerosos beneficios que aporta. Se distingue por su fuerte arraigo cultural y económico en países productores como España, Italia y Grecia. Sin embargo, la creciente popularidad de este alimento, unida al afán por encontrar y definir cuál es el mejor aceite de oliva, también ha dado lugar a la circulación de numerosos mitos que complican la elección del consumidor.
En Aceites de las Heras, como especialista en la producción y comercialización de aceite de oliva y almazara con una larga trayectoria en el sector, queremos profundizar en los principales mitos relacionados con el aceite de oliva hoy en día, así como ayudarle a identificar qué es y cómo es el mejor aceite de oliva, a reconocer su calidad y a aprovechar todo su potencial en la cocina.
Producción y consumo mundial de aceite de oliva
La producción mundial de aceite de oliva supera los 3 400 000 litros al año, siendo España el líder indiscutible, seguida de Turquía, Túnez y Grecia. Al mismo tiempo, el consumo internacional ha aumentado considerablemente en regiones como América del Norte, Asia y Oceanía, donde la demanda de aceites vegetales saludables ha estimulado el interés por el aceite de oliva virgen extra (AOVE).
Este crecimiento ha suscitado inquietudes sobre la autenticidad y la calidad del mejor aceite de oliva, especialmente en los mercados donde la tradición del cultivo del olivo está menos extendida. Sin embargo, los controles de calidad y las certificaciones internacionales han garantizado que la mayoría de los aceites que se venden en los supermercados cumplan con las normas establecidas.
No obstante, siguen existiendo y propagándose algunos mitos sobre lo que debería ser el mejor aceite de oliva, afirmaciones erróneas que pueden crear confusión sobre lo que es y lo que no es el mejor aceite de oliva.
En Aceites de las Heras queremos desmentir estas falsas creencias y acercarte a lo que hay que saber y lo que realmente importa a la hora de elegir el mejor aceite de oliva:
Mitos y verdades: lo que realmente importa a la hora de elegir el mejor aceite de oliva
Como decíamos, existen muchas creencias que no siempre se corresponden con la realidad. Algunas provienen de antiguas tradiciones, otras de información mal interpretada o de campañas publicitarias poco rigurosas. El resultado: consumidores desorientados y malas decisiones de compra.
Por eso es fundamental conocer la diferencia entre mito y realidad para identificar el mejor aceite de oliva y aprovechar todo su valor nutricional y culinario:
Mito 1: «Entre el 70 % y el 80 % del aceite que se vende en los supermercados es falso».
Esta primera afirmación ha suscitado desconfianza hacia el aceite de oliva comercial, especialmente fuera de Europa, al sugerir que muchos productos están adulterados con aceites más baratos, como el de soja o el de canola. Sin embargo, los datos refutan este mito: según la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), más del 98 % del aceite que se vende en los supermercados estadounidenses es auténtico, según pruebas químicas y sensoriales realizadas durante más de 25 años.
Aunque ha habido casos de fraude en el pasado, hoy en día existen controles estrictos, como las certificaciones de origen, las etiquetas de calidad y las regulaciones del Consejo Oleícola Internacional (COI), que garantizan la trazabilidad y la pureza del producto en el mercado actual. Cabe destacar también que todos los aceites de oliva procedentes de España son inspeccionados en el puerto antes de su despacho de aduana, lo que garantiza la calidad de los aceites exportados.
Mito 2: «Si se solidifica en el frigorífico, es auténtico»
En segundo lugar, otra creencia popular es que si el aceite de oliva se solidifica o se vuelve turbio cuando se refrigera, esto demuestra que es auténtico. Sin embargo, no existe ninguna prueba casera fiable para verificar su pureza.
El comportamiento del aceite al frío depende de su composición en ácidos grasos, por lo que algunos aceites se enturbian y otros no, sin que ello sea indicativo de su calidad. Por lo tanto, la única forma válida de determinar la autenticidad y la calidad es realizar un análisis químico en laboratorio y una evaluación sensorial profesional que incluya el olor, el sabor y la textura.
Mito 3: «Un color verde oscuro indica una mejor calidad»
Aunque muchas personas asocian un color verde oscuro con un aceite de oliva de alta calidad, el color no es un indicador fiable. Puede variar desde un amarillo pálido hasta un verde oscuro, dependiendo de factores como la variedad de aceituna, su grado de madurez, el clima y el método de extracción.
Mito 4: «El aceite de oliva light tiene menos calorías».
Los términos «light» o «extra light» pueden dar a entender erróneamente que estos aceites contienen menos calorías. En realidad, todos los aceites de oliva aportan aproximadamente 9 calorías por gramo, independientemente de su denominación comercial.
Estas etiquetas solo hacen referencia a un perfil sensorial más suave, con menos intensidad en el sabor, el aroma o el color. Pueden ser una opción útil en preparaciones en las que se busca un sabor neutro, pero no ofrecen ninguna ventaja nutricional en términos de calorías.
Mito 5: «Solo el aceite virgen extra es bueno para la salud»
Por otro lado, es cierto que el aceite de oliva virgen extra se distingue por su alto contenido en antioxidantes y compuestos fenólicos, que le confieren beneficios adicionales para la salud. Sin embargo, todas las categorías de aceite de oliva, incluido el aceite de oliva refinado, son buenas para la salud.
De hecho, todas son ricas en grasas monoinsaturadas, llamadas «grasas buenas», que contribuyen a la salud cardiovascular. Incluso el aceite de oliva refinado, aunque su valor nutricional es inferior al del aceite de oliva virgen extra, sigue siendo una opción más saludable que muchos aceites vegetales procesados.
Mito 6: «El aceite de oliva no debe calentarse»
Existe la creencia de que calentar el aceite de oliva elimina sus beneficios, pero esto no es del todo cierto. De hecho, el aceite de oliva tiene un punto de humeo alto, que oscila entre 190 °C y 220 °C, según la variedad y el grado de refinado, lo que lo hace perfectamente adecuado para cocinar.
Si bien el calor puede reducir parcialmente algunos antioxidantes y alterar el sabor, sus propiedades para la salud, en particular su perfil de grasas monoinsaturadas, se conservan en gran medida. Por lo tanto, se puede utilizar con total seguridad en preparaciones crudas o calientes.
Mito 7: «El aceite de oliva mejora con el tiempo, como el vino».
Por último, a diferencia del vino, el aceite de oliva no mejora con el tiempo, sino todo lo contrario. Con el paso del tiempo, comienza a oxidarse, perdiendo tanto sus aromas como sus compuestos saludables, como los antioxidantes y los polifenoles.
Para disfrutar al máximo de su sabor y propiedades, se recomienda consumirlo en los 12 meses siguientes a su producción y, una vez abierto, preferiblemente en un plazo de 3 a 6 meses. También es fundamental conservarlo en un lugar fresco, oscuro y bien cerrado para preservar su calidad.
¿Cómo elegir el mejor aceite de oliva?
Aceites de las Heras no solo desmitifica algunos de los mitos más extendidos sobre el mejor aceite de oliva. También queremos darte algunas claves que te ayudarán a elegir el mejor aceite de oliva según criterios específicos.
¿Cuáles son las claves imprescindibles para reconocer el mejor aceite de oliva?
1. El tipo de aceite
El primer paso para elegir el mejor aceite de oliva es conocer las categorías disponibles y sus características. Cada tipo de aceite se diferencia por su método de producción, su calidad y sus usos recomendados, que influyen directamente en su sabor y sus beneficios para la salud:
- Aceite de oliva virgen extra: es la categoría de mayor calidad. Debe tener una acidez inferior al 0,8 % y estar exento de defectos sensoriales. Su sabor fresco y complejo es perfecto para consumir en crudo, realza los platos y aporta el máximo de beneficios nutricionales.
- Aceite de oliva virgen: también es de buena calidad, aunque puede presentar ligeros defectos organolépticos. Es ideal para cocinar, gracias a su sabor equilibrado.
- Aceite de oliva refinado (mezcla de aceite refinado y aceite virgen): tiene un sabor más neutro y resiste mejor las altas temperaturas, lo que lo hace adecuado para freír y cocinar a altas temperaturas.
2. Fecha de recolección o envasado.
La frescura es fundamental. Por eso, recomendamos buscar aceites con una fecha de recolección reciente, ya que el aceite de oliva pierde calidad y propiedades con el paso del tiempo.
3. Envase adecuado
El mejor aceite suele envasarse en botellas de vidrio oscuro o cajas opacas, que protegen el producto de la luz y la oxidación, factores que deterioran su calidad. En este sentido, recomendamos evitar los envases de plástico, sobre todo si son transparentes, ya que pueden provocar la degradación del aceite.
4. Origen y certificaciones
Preste atención al origen y a las certificaciones. Un buen aceite debe presentar información clara sobre la variedad de aceituna, el método de extracción y contar con sellos de calidad reconocidos.
5. Cata sensorial
Si tienes la oportunidad de probar el aceite, preste atención a los siguientes aspectos:
- Aroma: debe ser fresco y afrutado, con notas herbáceas, almendradas o frutales.
- Sabor: equilibrado, con posibles notas amargas o picantes, que son indicadores de la presencia de compuestos antioxidantes beneficiosos.
- Textura: ligera y fluida, nunca grasa ni pastosa.
No hay duda de que el mejor aceite de oliva no es necesariamente el más caro, ni el más verde, ni el que tiene el nombre más atractivo. Por eso es fundamental desmontar los mitos y basarse en información contrastada para disfrutar de todas las ventajas del mejor aceite de oliva, tanto para la cocina como para la salud.
